Estaing: unser Führer zum Dorf, zum Schloss und zur gotischen Brücke

Das Dorf zu Füßen seines Schlosses

Man erreicht Estaing immer über die Straße, die zum Lot hinabführt, und jedes Mal gibt es diesen Moment, in dem das Schloss plötzlich über den Steinplattendächern auftaucht, auf seinem Felssporn, mit der gotischen Brücke direkt darunter über dem Fluss. Das Dorf gehört zu den „Plus Beaux Villages de France“, und man versteht sofort warum, sobald man die gepflasterten Gassen zur Kirche hinaufgeht. Es ist einer der wenigen Orte, von denen wir unseren Gästen sagen können: Dieses Dorf sieht man fast vollständig von der Brücke aus, ohne stundenlang laufen zu müssen. Doch gerade weil der Gesamtblick nur wenige Minuten dauert, ermutigen wir unsere Gäste, nicht dabei stehen zu bleiben, sondern sich Zeit zum Weiterschlendern zu nehmen.

Das Schloss, tausend Jahre Geschichte einer einzigen Familie

Das Schloss hat eine Geschichte, die den Umweg lohnt. Ab dem 11. Jahrhundert erbaut, war es jahrhundertelang der Sitz der Familie d'Estaing, eines der ältesten Adelsgeschlechter des Rouergue. Man erzählt von Tristan d'Estaing, der sich in der Schlacht von Bouvines ausgezeichnet haben soll, von einem Kardinal, einem Bischof von Rodez und vor allem von Charles Henri d'Estaing, einem 1729 geborenen Admiral, der die französische Flotte zur Unterstützung der amerikanischen Aufständischen im Unabhängigkeitskrieg befehligte. In der Revolution als Nationalgut verkauft, hatte das Schloss danach mehrere Leben: im 19. Jahrhundert ein Kloster der Schwestern vom heiligen Joseph, 2005 schließlich von Nachfahren der Familie zurückgekauft, darunter Valéry Giscard d'Estaing. Diese Kontinuität erzählen wir unseren Gästen gern: Nur wenige Schlösser im Aveyron sind fast tausend Jahre später noch so direkt mit ihren Gründern verbunden.

Die gotische Brücke, die Postkarte des Dorfes

Das ist DAS Foto, das wir immer empfehlen: die gotische Brücke vom Ufer aus, mit dem Schloss im Hintergrund. Fertiggestellt ganz zu Beginn des 16. Jahrhunderts auf Betreiben von François d'Estaing, damals Bischof von Rodez, hat sie vier Bögen aus Schiefer mit Kalksteinkrone und Pfeiler, die flussaufwärts durch dreieckige Wellenbrecher verstärkt sind. Eine Statue von François d'Estaing, 1866 in der Mitte der Brücke aufgestellt, steht dem Kreuz gegenüber, das lange als Vorbild für einen ganzen örtlichen Schmuckstil diente. Als Baudenkmal eingetragen und als Teil der Jakobswege UNESCO-Welterbe, ist diese Brücke keine bloße Kulisse: Noch immer überqueren hier die Pilger das Dorf, genau wie wir es für Conques beschreiben, die andere große Station der Via Podiensis im Aveyron.

Hat man die Brücke überquert, schlendert man gern die Gassen hinauf zur Kirche Saint-Fleuret, bevor man wieder hinuntergeht und sich auf eine Terrasse am Wasser setzt.

Das gegenüberliegende Ufer, unser liebster Aussichtspunkt

Wir raten unseren Gästen gern, die Brücke einmal zu Fuß zu überqueren und dann am anderen Ufer entlangzugehen: Von dort hat man den besten Gesamtblick auf das Dorf, mit dem Schloss über den Dächern und dem Kirchturm dahinter. Viele eilige Besucher übersehen diesen Blickpunkt, weil sie die Brücke vom Ausgangsufer aus fotografieren, dabei genügen fünf Minuten mehr zu Fuß, um die Perspektive völlig zu wechseln.

Unser Rat: Nehmen Sie sich den Abend Zeit

Viele Besucher durchqueren Estaing in knapp einer Stunde, zwischen dem Foto der Brücke und einem kurzen Gang durch die Gassen. Wir raten Ihnen lieber, länger zu bleiben, am besten bis zum späten Nachmittag: Dann verändert das Dorf sein Gesicht, das flache Licht auf dem Schloss ist am schönsten, und man kann sich endlich ohne den Mittagsandrang auf eine Terrasse setzen. Wenn Sie auch den Fluss genießen möchten, haben wir einen eigenen Artikel über Kanutouren auf dem Lot geschrieben, die Estaing und Espalion verbinden.