Belcastel, eines der schönsten Dörfer Frankreichs, 35 Minuten vom Ferienhaus

Ein Dorf, das beinahe verschwunden wäre

Was uns an Belcastel am meisten berührt, ist das Wissen, wie knapp all das in dieser Form nie existiert hätte. Das Dorf zieht sich terrassenförmig am Ufer des Flusses Aveyron hinauf (nicht zu verwechseln mit dem Dourdou, der bei uns in Pruines fließt), am Fuß eines Felssporns, gekrönt von den Resten einer mittelalterlichen Burg. Die Ursprünge des Ortes reichen offenbar auf eine viel ältere Befestigung zurück, doch vor allem ab dem 10. Jahrhundert machten die Herren von Belcastel, später die Familie Saunhac, daraus eine echte Festung, die in den folgenden Jahrhunderten durch Heiraten und Erbfolgen zwischen mehreren Adelsfamilien des Rouergue den Besitzer wechselte.

Wie viele Festungen der Region erlebte auch diese manche Wendung: Es heißt sogar, sie sei eine Zeit lang an die englische Krone abgetreten worden, bevor sie zu Frankreich zurückkehrte und ab dem 17. Jahrhundert allmählich verfiel. Im 19. Jahrhundert diente die Burg dem Dorf sogar als Steinbruch: Ein Einwohner hatte sie für einen Spottpreis erworben und holte sich dort Bausteine, was ihren Verfall erheblich beschleunigte. Wenn man heute durch die gepflasterten Gassen unterhalb spaziert, kann man sich kaum vorstellen, dass diese mächtige Anlage, die noch immer das ganze Tal beherrscht, jahrzehntelang als bloßer Steinhaufen galt statt als Denkmal, das es zu bewahren gilt.

Die Wiedergeburt der Burg, getragen von einem außergewöhnlichen Architekten

Die Geschichte, die wir unseren Gästen am liebsten erzählen, ist die ihrer Auferstehung. 1972 stieß der Architekt Fernand Pouillon, bereits bekannt für seine großen Wohnungsbauprojekte in Frankreich und Algerien, bei einem Spaziergang auf die Ruinen und verliebte sich buchstäblich in sie. 1974 kaufte er die Burg und begann ein außergewöhnliches Wiederaufbauprojekt, das die letzten acht Jahre seines Lebens ausfüllen sollte. Sein Ansatz war radikal: keine Kräne, keine modernen Geräte, nur mittelalterliche Bautechniken, von Hand, mit Steinmetzen und Glasmeistern. Er ließ sogar einen Schiefersteinbruch auf dem Hügel wieder öffnen, um den ursprünglichen Stein zu finden, und wählte Kalkstein und roten Sandstein aus Marcillac für die dekorativen Teile.

Die Burg wurde am 6. Juli 1984 eingeweiht. Fernand Pouillon hatte sie so lieb gewonnen, dass er schließlich dauerhaft dort wohnte, in einem Flügel, den er selbst restauriert hatte. Er starb dort 1986 und ruht seitdem auf dem kleinen Dorffriedhof, in einem bewusst schlichten Grab, seinen Überzeugungen treu. Das dortige Grabmal greift die Form des Wachsaals der Burg auf, in dem er während der gesamten Bauzeit sein Architekturbüro eingerichtet hatte. Diese Geste, sich mitten in dem Dorf begraben zu lassen, das er gerettet hat, statt in einer Familiengruft, finden wir sehr bewegend, wenn man die Geschichte kennt.

Heute kann man die Burg besichtigen, und sie bietet einen herrlichen Blick über die Steinplattendächer des Dorfes und das Tal des Aveyron. Nehmen Sie sich dafür ruhig Zeit: Die gewölbten Säle, die monumentalen Kamine und der Blick von den Wehrmauern lohnen es, statt direkt zur Brücke zu eilen. Gerade diese fast radikale Treue zu alten Methoden, ungewöhnlich für einen Architekten des 20. Jahrhunderts, der große Betonprojekte gewohnt war, lässt die Burg wirken, als sei sie nie etwas anderes als eine mittelalterliche Festung gewesen, obwohl sie in Wahrheit von einem einzigen Mann in wenigen Jahren wiederaufgebaut wurde.

Die gotische Brücke, Wahrzeichen des Dorfes

Vom Ufer aus gesehen ist die Brücke von Belcastel wohl das meistfotografierte Motiv des Dorfes, und das zu Recht. Im 15. Jahrhundert auf fünf Bögen erbaut, überspannt sie den Aveyron und verbindet das Dorf mit der Kirche am anderen Ufer. Seit 1928 steht sie unter Denkmalschutz. In der Mitte der Brücke soll ein Steinkreuz aufgestellt worden sein, um zwischen den Bewohnern der beiden Ufer zu schlichten, die sich damals nicht immer gut verstanden, eine kleine Anekdote, die wir gern erzählen, wenn wir mit unseren Gästen die Brücke überqueren.

Die Brücke und die Kirche Sainte-Marie-Madeleine direkt gegenüber entstanden zur selben Zeit, auf Betreiben von Alzias de Saunhac, dem damaligen Herrn des Ortes, dessen Grabfigur noch heute in der Kirche zu sehen ist. Unser Tipp: Stellen Sie sich am Ende des Tages ans Ufer gegenüber der Burg, wenn das flache Licht die Fassade beleuchtet und sich im Wasser des Aveyron spiegelt. Diesen Blickpunkt empfehlen wir für Fotos immer.

Das Dorf, ausgezeichnet als „Plus Beau Village de France“

Belcastel trat 1992 dem Verband der „Plus Beaux Villages de France“ bei, eine Auszeichnung, die die Architektur der Burg ebenso würdigt wie die sorgfältige Restaurierung der Dorfhäuser, die ebenfalls von Fernand Pouillon angestoßen wurde. Der Aveyron ist heute das Département mit den meisten so ausgezeichneten Dörfern Frankreichs, und Belcastel gehört zu den bekanntesten: Steinhäuser, Steinplattendächer, gepflasterte Gassen, die zur Burg hinaufsteigen, alles ist im menschlichen Maß geblieben. Besonders lieben wir die Ruhe außerhalb der Sommermonate: Ein Dorf, das man am besten gemächlich zu Fuß entdeckt und dabei immer wieder zur Burg hinaufschaut.

So besuchen wir Belcastel vom Ferienhaus aus

Vom Gîte de la Viguerie in Pruines braucht man etwa 35 Minuten mit dem Auto nach Belcastel. Das ist etwas weiter als Conques, aber die Fahrt lohnt sich, und für Gäste, die mehrere Tage bleiben, verbinden wir beide Besuche gern an einem Tag: das eine am Vormittag, das andere am Nachmittag, mit einem Picknick dazwischen. Beginnen Sie am besten vormittags mit der Burg, bevor sich das Dorf füllt, schlendern Sie dann durch die Gassen und beenden Sie den Tag an der Brücke und der Kirche, wenn das Licht am schönsten ist. Rechnen Sie mit einem guten halben Tag, um das Dorf ohne Eile zu genießen, mit einem Moment, um einfach am Ufer des Aveyron zu sitzen und die Burg im Wasser gespiegelt zu sehen.

Ein Tipp, den wir oft geben: Parken Sie auf dem großen Parkplatz am Ortseingang, statt mit dem Auto näher an die sehr engen, Fußgängern vorbehaltenen Gassen heranzufahren. Von dort sind es nur wenige Gehminuten bis zur Brücke, und der Aufstieg zur Burg ist gemütlich, durch gepflasterte Gassen zwischen Steinhäusern. Das Dorf ist das ganze Jahr über einen Besuch wert, doch wir haben eine Schwäche für den Frühling und den Frühherbst, wenn das Licht weich auf den Steindächern liegt und weniger Besucher unterwegs sind als im Hochsommer. Und wenn Sie etwas Zeit haben, eignet sich das Tal des Aveyron ober- und unterhalb des Dorfes sehr gut für einen kleinen Spaziergang am Fluss, fern vom Trubel des Ortes.