Conques: unser Führer für den Besuch der Abteikirche Sainte-Foy und des Dorfes

Ein Dorf am Hang, das man am besten von oben entdeckt

Wenn wir jemanden zum ersten Mal nach Conques bringen, fahren wir meist nicht direkt zum Parkplatz des Dorfes. Lieber machen wir einen Umweg über die Straße oberhalb des Tals, Richtung Sénergues oder zum Aussichtspunkt Bancarel, damit unsere Gäste das Dorf zuerst von oben sehen, bevor sie hinuntergehen: die Steinplattendächer und Fachwerkhäuser, die sich wie in einem Amphitheater um die Abteikirche drängen, am Zusammenfluss von Dourdou und Ouche. Daher stammt auch der Name: Conca, lateinisch „die Muschel“, für diese muschelförmige Mulde im Fels. Der Ort ist heute als Grand Site de France „Conques Vallées Lot et Dourdou“ geschützt, und das Dorf gehört zu den „Schönsten Dörfern Frankreichs“. Was uns als direkte Nachbarn aber am meisten beeindruckt: Conques hat nie aufgehört, ein Ort des Durchgangs zu sein. Fast täglich begegnet man noch Pilgern mit Rucksack auf dem Weg nach Santiago de Compostela, wie im Mittelalter.

Diese Pilgergeschichte erzählen wir immer wieder gern. Alles beginnt Ende des 8. Jahrhunderts, als der Einsiedler Dadon in diesem abgelegenen Tal ein kleines Kloster gründet. Der Legende nach verbrachte ein Mönch aus Conques zehn Jahre in der Abtei von Agen, bevor er dort die Reliquien der heiligen Fides (Sainte Foy) stahl, einer jungen Märtyrerin des 3. Jahrhunderts, und sie Ende des 9. Jahrhunderts heimlich nach Conques brachte. Die Wunder, die diesen Reliquien sofort zugeschrieben wurden, lösten einen Pilgerstrom aus, der das Schicksal des Dorfes über Jahrhunderte prägte und bis heute erklärt, warum die Abteikirche im Verhältnis zum Dorf so riesig wirkt.

Die Abteikirche Sainte-Foy, ein Meisterwerk der Romanik

Angesichts der wachsenden Pilgerzahl ließ Abt Odolric 1041 eine Abteikirche bauen, die dem Ereignis gerecht wurde: eine große dreischiffige Kirche mit Emporen, größtenteils im 11. und 12. Jahrhundert vollendet. Bis 1537 benediktinisch, danach Weltkanonikern anvertraut, wird die Abtei heute von der Gemeinschaft der Prämonstratenser geführt, die seit 1873 in Conques lebt; zwischen zwei Gottesdiensten begegnet man ihren Mitgliedern manchmal in weißem Habit auf dem Platz.

Unser Rat, wenn Sie drinnen nur eines tun: Schauen Sie nach oben. Der Raum ist schlicht und hell, stellenweise fast kahl, was den Skulpturenschmuck umso eindrucksvoller macht: Rund 250 romanische Kapitelle auf zwei Ebenen ziehen sich an den Säulen des Mittelschiffs und der Emporen entlang. Viele zeigen biblische Szenen oder Pflanzen- und Tiermotive, typisch für die Romanik Südfrankreichs. Auch nach mehreren Besuchen entdecken wir immer noch neue.

Das Tympanon des Jüngsten Gerichts

Das zeigen wir unseren Gästen als Erstes, an der Westfassade: das Tympanon des Jüngsten Gerichts, ganz zu Beginn des 12. Jahrhunderts gemeißelt und als einer der Höhepunkte romanischer Bildhauerei im Abendland angesehen. Nehmen Sie sich Zeit und stellen Sie sich auf den kleinen Platz gegenüber, ein paar Meter zurück: So überblicken Sie am besten die 124 Figuren um den thronenden Christus. Zu seiner Rechten steigen die Erwählten ins Paradies auf, zu seiner Linken werden die Verdammten in den Höllenschlund gestürzt, in für die Zeit recht drastischen Szenen. Wir suchen gern die Spuren der ursprünglichen Bemalung, die daran erinnern, dass dieses Tympanon einst farbenfroh war, fast ein Bilderbuch für Pilger, die oft nicht lesen konnten.

Der Kirchenschatz von Sainte-Foy

Wir empfehlen immer, auch die Schatzkammer zu besichtigen, selbst wenn sie zusätzlich Eintritt kostet: Sie birgt eine der bedeutendsten Sammlungen mittelalterlicher Goldschmiedekunst in Frankreich. Ihr Herzstück ist die Reliquienstatue der heiligen Fides, die man lange betrachten kann, so reich ist sie geschmückt: eine mit Gold überzogene Holzfigur, besetzt mit Edelsteinen, Kameen und antiken Gemmen, die sich durch Pilgergaben über fast ein Jahrtausend angesammelt haben. Dazu kommen Reliquiare, Vortragekreuze und liturgische Gegenstände, Zeugnisse der Frömmigkeit, die diesen Wallfahrtsort lange umgab.

Die zeitgenössischen Kirchenfenster von Pierre Soulages

Zwischen 1987 und 1994 schuf der aus Rodez stammende Maler Pierre Soulages für die Abteikirche 104 Fenster, die heute alle Öffnungen füllen. Statt mit Farbe arbeitete der Künstler mit dem Licht selbst, durch ein eigens für dieses Projekt entwickeltes, strukturiertes durchscheinendes Glas, das das Tageslicht filtert und streut, ohne es je zu färben. Auch wir brauchten Zeit, um sie wirklich zu schätzen: Beim ersten Besuch sucht man fast „die Farben“, dann kommt man an einem anderen Tag, zu einer anderen Stunde wieder, und das Licht im Kirchenschiff ist nicht mehr dasselbe; genau darum geht es. Entgegen der Tradition farbiger Fenster führt das Ergebnis die Schlichtheit der romanischen Architektur in einer ganz zeitgenössischen Sprache fort. Wer sich dafür interessiert, findet im Musée Soulages in Rodez, etwa 40 Minuten vom Ferienhaus, eine schöne Ergänzung.

Conques, wichtige Station auf dem Jakobsweg

Seit 1998 als Teil der „Wege der Jakobspilger in Frankreich“ UNESCO-Welterbe, bleibt die Abteikirche Sainte-Foy eine der eindrucksvollsten Stationen der Via Podiensis, des Weges von Le Puy-en-Velay zur spanischen Grenze. Auf den kleinen Straßen rund um das Ferienhaus begegnen wir regelmäßig Pilgern, erkennbar an der Jakobsmuschel am Rucksack; lassen Sie ihnen den Vortritt, sie haben noch einen weiten Weg vor sich. Jeden Abend nach der Messe erhalten sie den traditionellen Pilgersegen, bevor sie weiter Richtung Figeac und Cahors ziehen. Wenn Sie zwischen Mai und Oktober hier sind, empfehlen wir Ihnen sehr die „Nocturnes de Conques“: Das Tympanon wird dann beleuchtet, sodass seine ursprünglichen Farben wieder sichtbar werden, und die sonst geschlossenen Emporen mit ihren Kapitellen sind zugänglich. Für uns ist das die schönste Art, die Abteikirche zu entdecken.

So besuchen wir Conques vom Ferienhaus aus

Vom Gîte de la Viguerie in Pruines erreicht man Conques in etwa fünfzehn Minuten über die Straße entlang des Dourdou-Tals, eine Strecke, die wir auch nach all den Jahren immer wieder gern fahren. Unser Tipp gegen den Andrang der Reisebusse: Fahren Sie früh los, vor 10 Uhr, oder am späten Nachmittag, wenn die Gruppen abgefahren sind. Dann ist das Dorf viel ruhiger, und das flache Licht auf den Steindächern ist herrlich für Fotos. Die freie Besichtigung der Abteikirche ist kostenlos; Schatzkammer, Kreuzgang und Führungen sind kostenpflichtig und werden vom Fremdenverkehrsamt Conques-Marcillac angeboten. Wir planen gern einen halben Tag ein, um durch die gepflasterten Gassen zu bummeln, die Abteikirche zu besichtigen und die Ausblicke auf das Dorf zu genießen, vor allem vom Aussichtspunkt Bancarel, den wir jedes Mal empfehlen, besonders am Ende des Tages.