Die Alte Brücke, Wahrzeichen der Stadt
Bei der Ankunft fällt sofort die Alte Brücke ins Auge: vier Bögen aus rosa Sandstein, höchstwahrscheinlich Ende des 13. Jahrhunderts erbaut, auch wenn ein in der Abtei von Conques aufbewahrtes Pergament bereits 1060 eine Brücke an dieser Stelle bezeugt. Wie die Brücke von Estaing gehört sie als Teil der Jakobswege zum UNESCO-Welterbe, und für uns bleibt sie eine der schönsten mittelalterlichen Brücken des ganzen Lot-Tals. Besonders gern kommen wir am Ende des Tages zurück, wenn sich das Abendlicht im ruhigen Wasser spiegelt und die Durchreisenden weniger geworden sind.
Die Calquières, Erinnerung an ein Gerberviertel
Gleich hinter der Brücke, am rechten Ufer, reihen sich die alten Häuser der Gerber und Weißgerber, die berühmten „Calquières“, mit ihren vorkragenden Holzgalerien über dem Wasser. Wir halten gern am Kai gegenüber an, um sie sich im Lot spiegeln zu sehen, besonders am späten Nachmittag, wenn das Licht flach über die Fassaden streicht. Diese Häuser erinnern daran, dass Espalion lange vom Leder lebte: Die Häute wurden direkt im Fluss gewaschen, auf treppenförmigen Steinplatten, den „Gandouliers“, die bei jedem Wasserstand zugänglich blieben. Es ist einer der wenigen Orte, an denen man noch so deutlich mit bloßem Auge sieht, wie ein ganzes altes Handwerksviertel auf den Fluss ausgerichtet war.
Die Burg Calmont-d'Olt, die Festung über der Stadt
Wenn Sie vom Zentrum Espalions aufblicken, sehen Sie auf einem Vulkankegel in über 500 Metern Höhe die Burg Calmont-d'Olt. Ein markierter Weg führt vom Stadtzentrum bis zu ihren Toren: ein ordentlicher Fußmarsch, doch der Blick über das Lot-Tal und die Dächer von Espalion belohnt die Mühe reichlich. Die mittelalterliche Festung wird heute mit lebendigen Vorführungen (Bogenschießen, Belagerungsmaschinen) belebt, die Familien sehr gefallen. Wir empfehlen sie gern, um die Stadt einmal von oben zu sehen, sofern Sie einen guten Teil des Vormittags oder Nachmittags allein für den Aufstieg einplanen.
Unser Rat: Espalion ist nicht in einer Stunde erledigt
Espalion ist größer als Estaing, und gerade deshalb empfehlen wir, der Stadt einen richtigen halben Tag zu widmen statt nur eines Fotostopps an der Alten Brücke. Zwischen dem Aufstieg zur Burg Calmont-d'Olt, einem Bummel bei den Calquières und einem Moment, in dem man einfach gegenüber der Brücke sitzt und dem Wasser zusieht, sehen wir Sie viel lieber mit dem Gefühl abreisen, sich wirklich Zeit für die Stadt genommen zu haben. Wenn Sie auch den Fluss selbst genießen möchten, haben wir einen eigenen Artikel über Kanutouren auf dem Lot geschrieben, die eben in Espalion beginnen.