La montagne qui brûle
Le phénomène s'explique par la combustion souterraine, lente et continue, des schistes pyriteux du sous-sol : l'air humide s'infiltre par les fissures de la roche et entretient une réaction qui dure depuis des siècles. Les vapeurs qui en jaillissent atteignent 120°C en profondeur, puis se refroidissent naturellement jusqu'à 42°C au moment d'arriver dans les cabines de soins. Des visites guidées gratuites des forages, sur la zone dite de la « montagne qui fume », sont proposées l'après-midi pour des groupes de 10 à 60 personnes.
Du thermalisme aux mines, et retour au thermalisme
Cransac est une destination thermale depuis le XIXe siècle, qui attirait alors près de 5 000 curistes par an. L'essor du charbon a ensuite fait basculer le village dans l'ère minière, sous le nom de Cransac-les-Mines, jusqu'à la fermeture des mines en 1963. Le thermalisme a repris le dessus par la suite, et l'établissement actuel, exploité par la Chaîne Thermale du Soleil dans sa forme moderne depuis 2003, est spécialisé dans le traitement du rhumatisme, des cervicalgies et des lombalgies. Un hébergement sur place, le Logis des Boisements, accueille les curistes, et un musée retrace sur le site l'histoire du village à travers ses trois grandes périodes.
Infos pratiques
Comptez environ 25 minutes de route depuis le gîte, pour un peu plus de 23 km. Les visites des forages sont réservées aux groupes, sur l'après-midi ; renseignez-vous directement auprès des thermes pour les dates. Le village propose aussi, hors saison de cure, des ateliers ponctuels (herboristerie notamment) et des marchés de producteurs. La Découverte de Decazeville, avec son chevalement et son lac, n'est qu'à une dizaine de minutes de route : les deux visites se combinent bien dans la même journée.