Laguiole: die Geschichte des legendären Messers und seines Dorfes auf dem Aubrac

Laguiole, ein Dorf auf dem Aubrac, das einem Messer seinen Namen gab

Bevor es ein Messer war, war Laguiole ein Dorf, ein hoch gelegener Marktflecken auf der Aubrac-Hochebene, diesem Hochland der Burons, der rotbraunen Kühe und der weiten Flächen nordöstlich unserer Ecke des Aveyron. Wir fahren gern im Rahmen eines Ausflugs auf den Aubrac dorthin, wenn uns nach Luftveränderung ist und wir die Schluchten von Lot und Dourdou gegen die weiten offenen Horizonte der Hochebene tauschen möchten. Die Stimmung hat nichts mit unseren tief eingeschnittenen Tälern gemein: Hier ist man in der Höhe, der Wind trägt weit, und das Dorf lebt weit offen zu den Sommerweiden.

Aus diesem rauen Land stammt Anfang des 19. Jahrhunderts der Vorfahr des Messers: der Capuchadou, ein einfaches Messer mit feststehender, spitzer Klinge in einem Holzgriff, das die Bauern des Aubrac täglich benutzten. Romantischer wird die Geschichte mit den Saisonarbeitern der Region, die im Winter als Tagelöhner oder Brettsäger nach Spanien oder Katalonien gingen. Manche brachten eine Navaja mit, das spanische Messer mit schlanker, jataganförmiger Klinge und gebogenem Griff, ein Gegenstand, der offensichtlich Eindruck machte, denn sein Einfluss ist in der Silhouette des späteren Laguiole deutlich zu erkennen.

Vom Familiengasthof zum legendären Objekt

Die örtliche Überlieferung datiert die Geburt des Messers auf das Ende der 1820er-Jahre, rund um Pierre-Jean Calmels, einen jungen Mann aus der Gegend, der von der Navaja eines Reisenden im Gasthof seiner Eltern fasziniert gewesen sein soll. Aus dieser Begegnung zwischen dem örtlichen Capuchadou und dem spanischen Messer soll um 1829 das erste Laguiole-Messer entstanden sein, wie man es zu erkennen beginnt: eine jataganförmige Klinge, ein schlanker Griff. Danach entwickelte sich das Messer im Lauf des Jahrhunderts je nach Verwendung weiter: Die Ahle (oder der Trokar), um 1840 hinzugekommen, erlaubte es den Bauern, aufgeblähtes Vieh zu behandeln und Leder zu durchstechen; der Korkenzieher kam später, um 1880, als sich Gastwirte aus dem Rouergue in Paris niederließen und ein Werkzeug wollten, das eine Flasche ebenso öffnen konnte wie ein hartes Stück Brot schneiden.

Die Biene, Wahrzeichen des Laguiole: Woher kommt sie wirklich?

Wenn wir unseren Gästen ein echtes Laguiole-Messer zeigen, kommt immer die Frage nach der kleinen Biene auf der Feder, an der Stelle, die man die „Fliege“ nennt. Die verbreitetste Legende besagt, Napoleon habe den Bewohnern der Region erlaubt, die kaiserliche Biene auf ihren Messern zu tragen, als Belohnung für ihre Tapferkeit nach der Schlacht am Berg Tabor 1799. Eine schöne Geschichte (wir lassen es uns nicht nehmen, sie zu erzählen), doch sie ist nie sicher belegt worden, und wir bleiben lieber vorsichtig.

Die ernsthafteste Erklärung ist wohl bescheidener: Ursprünglich war diese Fliege ganz glatt, und die Handwerker gewöhnten sich an, sie mit geometrischen oder floralen Motiven zu verzieren, um ihr Können zu zeigen. Mit der Zeit sollen manche dieser Motive so stilisiert worden sein, dass sie an ein Insekt erinnerten, eine These, die durch das Okzitanische gestützt wird, in dem abelha (Biene) ähnlich klingt wie Begriffe für ein Montageteil des Messers. Historische Wahrheit oder sprachliche Abwandlung, ausgeschmückt durch die napoleonische Legende, wir entscheiden das hier nicht, doch die Biene ist über die Generationen tatsächlich zum visuellen Markenzeichen des Messers geworden. Oft findet man auf dem Griff auch ein kleines eingelegtes Kreuz: das „Hirtenkreuz“, eine spätere Tradition vom Ende des 19. Jahrhunderts, die es den einsamen Hirten auf dem Aubrac erlaubte, ihr Messer senkrecht in ein Brot oder in die Erde zu stecken, um zu beten, das Kreuz gut sichtbar.

Ein gut gemachtes Messer erkennen

Eine echte Sorge, die wir oft von unseren Gästen hören: Wie erkennt man ein Qualitätsmesser, ohne sich in einem riesigen Angebot zu verlieren, in dem der Name „Laguiole“ durch keine Herkunftsbezeichnung geschützt ist und überall auf der Welt legal verwendet werden darf? Wir geben immer dieselben einfachen Anhaltspunkte, die man uns selbst weitergegeben hat: der auf der Klinge eingravierte Herstellungsort, eine Feder, die beim Öffnen wie beim Schließen sauber und kräftig einrastet (das berühmte „Klack“ des Laguiole), eine von Hand fein ziselierte statt gegossene Fliege und ein Griff aus edlem Material (Horn, Edelholz oder Knochen), passgenau und ohne Spiel. Nichts ersetzt jedoch, das Messer in einer Dorfwerkstatt vor den eigenen Augen entstehen zu sehen: Das ist die beste Garantie und oft die Gelegenheit, direkt mit demjenigen zu sprechen, der den Hammer hält.

Der große Umweg über Thiers und die Rückkehr der Schmiede in die Heimat

Am erstaunlichsten an dieser Geschichte finden wir, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt kaum noch Laguiole-Messer … in Laguiole hergestellt wurden. Ab den 1920er-Jahren verlagerte sich die Produktion nach und nach in die Gegend von Thiers im Puy-de-Dôme, die stärker industrialisiert und besser gerüstet war, um die wachsende Nachfrage zu bedienen. Mitte des 20. Jahrhunderts war die örtliche Herstellung auf der Aubrac-Hochebene praktisch verschwunden.

Die Erneuerung kam in den 1980er-Jahren, getragen von Gemeindevertretern und Liebhabern der Region, die das Handwerk in seiner Heimat wiederbeleben wollten. Junge Leute aus Laguiole wurden zur Ausbildung als Messerschmiede geschickt, vor allem in die Werkstätten von Thiers, bevor sie zurückkehrten und im Dorf eigene Werkstätten gründeten. Die ersten Montageschritte tauchten in der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre wieder in Laguiole auf, gefolgt von der Rückkehr der Schmiede selbst. Heute teilt sich die Laguiole-Produktion zwischen der Gegend von Thiers und Laguiole, beide Traditionen bestehen nebeneinander und bereichern sich gegenseitig, statt miteinander zu konkurrieren.

Die Werkstätten und Schmieden des Dorfes besuchen

Hier bekommt der Besuch seinen ganzen Sinn: Mehrere Messerwerkstätten im Dorf sind für Besucher geöffnet, und man kann den Messerschmieden bei der Arbeit zusehen, zwischen dem Klang der Hämmer auf dem Amboss und dem Duft des Holzes, das für die Griffe geformt wird. Je nach Werkstatt sind die Besichtigungen frei oder geführt, kostenlos oder kostenpflichtig, manchmal mit Live-Vorführungen der Montage: Im Sommer ist das besonders lebendig. Man verfolgt Schritt für Schritt den ganzen Ablauf: das Schmieden der Klinge, das Anbringen der Platinen, das Einsetzen der Feder und der berühmten Fliege, dann das Polieren und die Montage des Griffs, oft aus Horn oder Holz.

Wie viele Leute aus der Gegend haben wir unsere Vorlieben unter den Messerschmieden des Dorfes: jene, deren Handgriffe, Empfang oder einfach Art, von ihrem Beruf zu erzählen, wir mögen. Wir nennen sie hier nie, um in einem öffentlichen Blog nicht den Eindruck zu erwecken, einen Handwerker einem anderen vorzuziehen. Aber fragen Sie uns vor Ort: Wir verraten Ihnen gern, was Sie auf keinen Fall verpassen sollten und welchen Messerschmied wir Ihnen lieber empfehlen (pst, das bleibt unter uns!).

Unser Rat, wenn Sie von uns aus auf den Aubrac fahren: Beschränken Sie sich nicht auf das Messer. Das Dorf lädt zum Schlendern durch die Gassen ein, zum Besuch einiger Handwerksläden und zu einem typischen Essen. Wir nutzen fast immer die Gelegenheit, dort ein gutes, schön fadenziehendes Aligot zu essen. Verwechseln Sie die beiden örtlichen Erzeugnisse nicht: Das Messer trägt den Namen des Dorfes, während der Käse Laguiole eine eigenständige geschützte Ursprungsbezeichnung ist, dessen frischer Tome die Grundlage des Aligot bildet. Zwei verschiedene Traditionen aus demselben Land.

Gern bauen wir am selben Tag den Besuch eines Messermuseums im Dorf ein: eine angenehme Art, das in der Werkstatt Gesehene einzuordnen, mit alten, manchmal sehr kunstvollen Stücken, die zeigen, wie sehr sich das Messer seit dem einfachen bäuerlichen Capuchadou des frühen 19. Jahrhunderts verändert hat. Man ermisst gut den Weg vom Alltagswerkzeug zum Sammlerstück, das es für manche Liebhaber geworden ist.

Von unserem Ferienhaus aus, eine schöne Art, den Aveyron weiter zu entdecken

Die Aubrac-Hochebene hat ein anderes Gesicht als unsere Täler rund um Pruines: ein offeneres, windigeres Land, das man gut als Ergänzung zu einem Aufenthalt bei uns entdeckt, wenn man die nähere Umgebung wie Conques schon kennt und etwas weiter fahren möchte. Uns gefällt diese Art Programm: vormittags in unseren Tälern, nachmittags in den Weiten des Aubrac, mit einem Abstecher zu den Schmieden von Laguiole, um mit einem echten Messer aus der Region nach Hause zu fahren, direkt beim Handwerker ausgesucht, der es gefertigt hat.